1945年夏，國軍將軍雷義方（黃曉明 飾）在平原戰場率兵大敗日軍。國軍通訊兵佟大慶（佟大為 飾）俘獲了臺灣籍日軍軍醫嚴澤坤（金城武 飾）。日軍投降之後，三人各行其道。雷義方回到了上海，認識了豪門千金周蘊芬（宋慧喬 飾）。兩人一見鍾情，不久成婚。但隨即，內戰爆發了。 嚴澤坤在抗戰後回到臺灣，卻發現曾經的戀人日本女孩雅子（長澤雅美 飾）已經被遣返回日本。佟大慶則愛上了白天做護士照顧傷兵，晚上在街頭招客的妓女於真（章子怡 飾），兩人原本各取所需照了張“結婚照”，沒想到真的成了一對苦戀的情侶。國共一場大戰，國民黨軍全面潰敗。眾人都想登上太平輪，離開上海去臺灣。這艘船成了最後的希望。沒想到，意外的沉船改變了所有人的命運，船上近千人絕大多數都在海難中遇難，幾位主角能逃過劫難嗎？